Yusuke Murata, Ryoichi Ikegami ou encore Boichi : de grands noms du dessin de manga, tous reconnus pour leur dynamisme, leur sens de l’esthétique et leur virtuosité graphique. Ces trois génies ont un autre point commun : ils ont tous collaboré avec un même scénariste, Riichiro Inagaki.
Enfance et débuts :
Riichiro Inagaki est né en 1976 à Tokyo. Depuis son enfance, il baigne dans la culture manga, marqué par les grands succès des années 80 tels que Dragon Ball ou Dr Slump. Mais c’est le manga Michi de Fujiko Fujio qui le marquera le plus. Dans ce récit autobiographique, les auteurs racontent leur vie de mangakas, et c’est cela qui décidera le jeune Riichiro à devenir auteur de mangas.
Durant tout son lycée, il participe à plusieurs concours de manga. Par la suite, il intègre une société spécialisée dans le manga et l’animation, où il travaille en tant qu’assistant animateur. Cette expérience lui permet d’apprendre les ficelles du métier. C’est finalement en 2001 que sa carrière de mangaka débute dans le magazine Big Comic Spirits de Shôgakukan, avant de rejoindre, quelques mois plus tard, le mythique Weekly Shônen Jump.
Eyeshield 21 :
Il remporte le 7ᵉ concours « Story King » avec un storyboard d’Eyeshield 21. Après une discussion avec un éditeur, et estimant que son niveau en dessin est encore trop faible, Inagaki cherche à s’associer à un dessinateur pour concrétiser le projet. C’est alors l’éditeur du Shônen Jump qui contacte lui-même Yusuke Murata, un jeune artiste très prometteur, reconnu pour son trait dynamique.
Les deux auteurs s’associent pour réaliser un one-shot d’Eyeshield 21. Celui-ci rencontre un tel succès qu’il est rapidement transformé en série, qui comptera plus de 37 tomes publiés sur une période de sept ans. Aujourd’hui, Eyeshield 21 est considéré comme un classique du manga de sport, avec plus de 20 millions d’exemplaires vendus. Le manga bénéficiera également d’une adaptation en anime de 145 épisodes.
Après cette collaboration, Yusuke Murata connaîtra un passage à vide, avant de rebondir avec l’immense succès qu’est encore aujourd’hui One Punch Man.
Dr. Stone :
En 2017, Inagaki propose plusieurs idées de manga à son éditeur, et c’est finalement un projet nommé Dr. Stone qui retient son attention. L’éditeur contacte alors un génie coréen du dessin travaillant au Japon : Boichi. Ce dernier est déjà très reconnu pour son travail sur Sun-Ken Rock, et Inagaki est un grand admirateur de son style.
Boichi est un véritable virtuose, notamment dans sa manière de représenter les corps et l’anatomie. Son style hybride, à mi-chemin entre le shōnen et le seinen, est unique. Inagaki passe ainsi d’un manga de sport à un manga mêlant science et post-apocalypse, et s’en sort tout aussi brillamment.
Le manga devient rapidement un succès : 27 tomes seront publiés, pour plus de 18 millions d’exemplaires vendus. Une adaptation en anime sera également produite par le studio TMS Entertainment.
Trillion game :
Deux ans avant le début de Dr. Stone, en 2015, Inagaki retourne chez Shôgakukan pour collaborer avec un certain Ryoichi Ikegami sur un one-shot intitulé Kobushi Zamurai. Il faudra attendre cinq ans pour que les deux auteurs se retrouvent, cette fois pour une série plus longue.
En 2020, Ikegami est déjà une légende du manga seinen. Né en 1944, ce mangaka expérimenté a travaillé sur des classiques tels que Sanctuary, Crying Freeman, Heat et bien d’autres. Là encore, c’est l’éditeur qui fera le lien entre le scénariste et le dessinateur.
Inagaki souhaite s’essayer au seinen, tandis qu’Ikegami cherche un nouveau projet à développer avec un scénariste talentueux. Séduit par le scénario ambitieux et moderne de Trillion Game, mêlant arnaques financières et dynamiques de pouvoir, il accepte la collaboration. La série continue encore de paraître à ce jour et même si aucun chiffres de ventes n’ont été communiqué, le succès critique de ce manga est indéniable.
Conclusion :
Scénariste de génie, que ce soit par chance, par instinct ou simplement par flair, Riichiro Inagaki a toujours su s’entourer des meilleurs artistes pour donner vie à ses projets. De Eyeshield 21 à Dr. Stone, en passant par Trillion Game, il a exploré avec brio des genres très différents, tout en laissant à chaque fois une empreinte forte et reconnaissable.
Aujourd’hui, Inagaki est sans conteste l’un des grands noms du manga contemporain. Sa capacité à se réinventer, à collaborer avec des dessinateurs d’exception et à captiver les lecteurs avec des récits ambitieux en fait une figure incontournable de l’industrie. Et il continue, encore aujourd’hui, à marquer de son talent l’histoire du manga.