Nous sommes au Japon, le 16 décembre 1997, et les petits Japonais s’installent devant la télévision pour regarder leur épisode de Pokémon. Celui-ci s’intitule « Dennō Senshi Porygon » (Le soldat virtuel Porygon) ; c’est le 38ᵉ épisode de la saison 1, qui connaît alors un immense succès. Mais cet épisode va provoquer un scandale qui aurait pu signer la fin de la série.
Dans cet épisode, on suit notre trio habituel — Sacha, Pierre et Ondine — qui découvrent un dysfonctionnement dans le système de transfert des Poké Balls d’un centre Pokémon. Alors qu’ils cherchent une solution, ils sont entraînés dans une mésaventure dans le cyberespace avec la « terrible » Team Rocket. Cette dernière tente d’y voler des Pokémon à l’aide d’un Porygon. Lors d’un affrontement, un antivirus lance des missiles sur notre équipe, et c’est Pikachu qui intervient pour les sauver en déclenchant une puissante attaque « paka paka ». Cette attaque provoque une explosion éblouissante, animée à l’aide d’effets visuels particulièrement impressionnants.
Seulement voilà : ces effets visuels sont peut-être trop impressionnants. En effet, l’une des scènes montre des flashs lumineux rouges et bleus alternant à très haute fréquence (environ 12 flashs par seconde pendant six secondes). Ces flashs vont alors provoquer, chez de nombreux petits Japonais, des crises d’épilepsie. En quelques jours, pas moins de 685 enfants sont hospitalisés à travers tout le Japon, et plus de 12 000 cas de malaises sont signalés dans le pays !
L’incident sera surnommé le « Choc Pokémon », et le ministère de la Santé convoquera une réunion d’urgence pour étudier les conséquences des effets stroboscopiques. Depuis, de nouvelles lois ont été adoptées : les animes diffusés à la télévision japonaise ne doivent plus contenir ce type d’effet, ou doivent être modifiés à l’aide de filtres avant leur diffusion.
Suite à ce « choc », la série sera mise en pause pendant plusieurs mois, et l’action de Nintendo ira même jusqu’à chuter de 5 % ! Le Pokémon Porygon, en partie tenu pour responsable du scandale, ne réapparaîtra quasiment plus jamais dans aucune adaptation télévisée de la licence. La série, quant à elle, sera suspendue pendant quatre mois, et l’épisode ne sera tout simplement jamais diffusé à l’international.
Heureusement, même si certains enfants resteront jusqu’à deux semaines en observation à l’hôpital, aucun décès ne sera à déplorer dans cet incident, qui aura finalement fait plus de peur que de mal.
